学習まんが 世界の伝記 NEXT ヘレン・ケラー 世界に希望の光をあたえた奇跡の人 (学習漫画 世界の伝記)

三重苦を克服した女性「ヘレン・ケラー」の伝記漫画です。彼女は幼い頃に原因不明の熱病に襲われ、生命は取り止めたものの「聾唖の障害者」となってしまう。見えない・聞こえない・話せないという三重苦の世界に取り残されたヘレンに両親もどうしてあげたらいいのか分からない。困った両親が頼ったのがアン・サリバン先生だった。サリバン先生自身も障害者で、目が見えず手術の末に何とか見えるようになった経歴の持ち主。それ故にヘレンの気持ちがよく分かった。とは言え、甘やかされて育ったヘレンは食事は手掴み、気に入らないことがあると癇癪を起こし暴れる。サリバン先生は両親と別の屋敷にヘレンと二人だけで生活して「人間としての礼儀を教えていく」。当初は言うことを聞かないヘレンと平気で取っ組み合いをしていたそうなので、その苦労たるや想像を絶する。「奇跡の人」として紹介されることのあるヘレン・ケラーだが、本当は三重苦のヘレンを教育した「サリバン先生＝奇跡の人」なのであって、ヘレンを指しているのではないことを強調したい。やがてサリバン先生の指導の甲斐あって、勉強を重ね大学に優秀な成績で合格した。既にサリバン先生との一心同体の関係はこのときに構築されていたのだ。この大学合格の前に16歳でお父さんを亡くす。但し、この漫画はそれを描いておらず、幼少時に登場していたお父さんがいきなり消えたような展開になっていて戸惑う。この点はお母さんについても同じです。卒業後、自分のやることに悩むヘレンは障害者の地位の向上に尽くすことを決意する。ヘレンは自らがサーカスのような見世物の舞台に立つことで、人目を引き、支援者を集めようとした。誤解や偏見も当然にあったであろうが、彼女はそれを逆手に取ったのだ。しかし逆風に晒される。第一次世界大戦が始まり、国家が弱い人間を顧みない風潮が蔓延し始めたのも彼女を苦しめた。だが、彼女の生涯で一際悲しい出来事は36歳の時に秘書であった男性からプロポーズを受け、ヘレン自身も結婚を望んでいたのに家族の反対に遭って結ばれられなかったことだろう。ヘレンのお母さんは保守的な考え方で、相手の男性・ピーターがヘレンの名声を利用しようとしていると考えたり、過去に労働運動に参加していたという経歴が気に入らなかったらしい。ヘレンを追いかけてきたきたピーターはヘレンの妹のミルドレッド夫妻によって追い返されてしまい、その後二度とヘレンと会うことはなかった。ヘレンは駆け落ちして教会で二人だけの結婚式を挙げる予定になっていたそうだ。だが、ヘレンは待ち合わせの場所で一晩中ピーターを待って立ち尽くして、朝の光を感じて彼が来ないのを悟り泣き崩れたという。自伝にはそのことには触れられていない。ヘレン生涯只一度の恋であった。読者は二人を引き裂いたヘレンの家族に憤りを感じることだろう。また、サリバン先生は結婚したのだが、あまりにもサリバン先生がヘレンにべったりなので夫と不仲になり別れることになってしまった。あまりにも同じ時間を共有して来た為、ヘレンとサリバン先生は一心同体に近い状態になり、どこまでがヘレンの意思でどこまでがサリバン先生の意思なのか本人たちにも判らなくなるという「意思の混同」が起きていた。晩年は来日もして日本の障害者を励ましたヘレンだった。が、結婚の夢を果たせずサリバン先生の家庭を本意ではなかったが壊すなど幸せを得たとは言い難い面も多かった。